Napetosti na Bližnjem vzhodu se stopnjujejo: iranski visoki uradnik ubit, ameriško-izraelska vojaška dejanja se krepijo, svetovni trgi razburjeni
Od 17. do 18. marca po lokalnem času se je konflikt na Bližnjem vzhodu še stopnjeval, pri čemer je konfrontacija med Iranom in ameriško-izraelskim zavezništvom vstopila v novo fazo, kar je povzročilo hudo nestanovitnost na svetovnih energetskih in finančnih trgih ter spodbudilo odzive več držav今日头条.
Uradni račun iranskega sekretarja vrhovnega sveta za nacionalno varnost Alija Laridžanija na družbenih medijih je v zgodnjih urah 18. marca objavil, da je bil Laridžani ubit v skupnem zračnem napadu ZDA in Izraela. V napadu sta umrla tudi njegov namestnik Ali Batenei in Larijanijev sin. Iranska revolucionarna garda je kasneje potrdila, da je bil vodja milice Basij ubit v napadih, Iran pa je sprožil svoj 59. val povračilnih operacij, ki z raketnimi napadi cilja na ameriške vojaške baze po Bližnjem vzhodu.
17. marca je novi iranski vrhovni voditelj Mojtaba Khamenei izrecno zavrnil predlog posrednikov tretjih-stran za "raz-eskalacijo napetosti ali doseganje premirja" z Združenimi državami med srečanjem na visoki -zunanji ravni. Poudaril je, da bo "pravi čas za mir" prišel šele, ko bodo ZDA in Izrael priznale poraz in Iranu plačale vojno odškodnino. Iranski veleposlanik v Rusiji Jalali je isti dan ovrgel govorice in označil poročila, da je bil "Mojtaba na zdravljenju v Moskvi", lažne informacije.
Na vojaški fronti je Centralno poveljstvo ZDA 17. marca objavilo, da so ameriške sile uporabile 5000-funtov-razbijalno strelivo za izvajanje natančnih napadov na iranska raketna mesta v bližini Hormuške ožine. Tiskovni predstavnik izraelskih obrambnih sil Efi Devlin je istega dne izdal ostro izjavo, v kateri je obljubil, da bo IDF "ulovila" iranskega vrhovnega voditelja Mojtabo in "odstranila vse iransko najvišje vodstvo". Ameriški Pentagon je razkril načrte za množično proizvodnjo samomorilskih brezpilotnih letal LUCAS, ki so se dobro izkazali v operacijah proti Iranu, da bi povečali zmogljivosti trajnih napadov.
Opozicijski glasovi so se pojavili znotraj ameriškega direktorja nacionalnega protiterorističnega centra Josepha Kenta, ki je 17. marca javno odstopil in v pismu predsedniku Trumpu izjavil: "Brez čiste vesti ne morem podpreti vojne proti Iranu". Požar na krovu ameriške letalonosilkeUSS Gerald R. Fordje trajal več kot 30 ur, preden so ga pogasili, uničil več kot 600 privezov in prisilil mornarje v začasna bivališča, kar je podaljšalo njegovo misijo napotitve.
Energetski trgi so se odzvali z močno nestanovitnostjo. Surova nafta Brent je za kratek čas padla pod 100 USD na sod, pri čemer so nihanja znotraj dneva presegla 3,64 %; Nafta WTI se je gibala okoli 96 dolarjev za sod. Da bi zmanjšale pritiske na dobavo, so ZDA napovedale, da bodo sprostile sankcije proti Venezueli med konfliktom z Iranom, da bi sprostile več naftnih virov. Irak je s kurdskimi oblastmi dosegel dogovor o nadaljevanju izvoza nafte prek turškega pristanišča Ceyhan z 18. marcem.
Kitajska dejavno spodbuja de-deeskalacijo. Zunanje ministrstvo je 18. marca objavilo odločitev o zagotavljanju nujne humanitarne pomoči Iranu, Jordaniji, Libanonu in Iraku, da bi pomagalo ublažiti humanitarno krizo in zaščititi preživetje ljudi.
Poleg tega je Afganistan 17. marca obtožil Pakistan, da je izvedel zračni napad na bolnišnico za zdravljenje odvisnosti v Kabulu, pri čemer je bilo ubitih približno 400 ljudi. Pakistan je trditev nemudoma ovrgel in izjavil, da so bili napadi usmerjeni na vojaške in teroristične objekte, civilne žrtve pa je zanikal.